自由贸易区有两个本质上存在差异很大的概念：一个是FTA，另一个是FTZ。由于中文名称一样，会造成理解和概念上的混乱。FTA（Free Trade Area）：源于WTO有关“自由贸易区”的规定，最早出现在1947年的《关税与贸易总协定》里面。该协定第24条第8款（b） 对关税同盟和自由贸易区的概念作了专门的解释：“自由贸易区应理解为在两个或两个以上独立关税主体之间，就贸易自由化取消关税和其他限制性贸易法规”。其 特点是由两个或多个经济体组成集团，集团成员相互之间实质上取消关税和其它贸易限制，但又各自独立保留自己的对外贸易政策。目前，世界上已有欧盟、北美自 由贸易区等FTA。还有中国东盟自由贸易区也是典型的FTA。FTZ（Free Trade Zone）：源于WCO有关“自由区”的规定，世界海关组织制定的《京都公约》中指出：“FTZ是 缔约方境内的一部分，进入这部分的任何货物，就进口关税而言，通常视为关境之外。”其特点是一个关境内的一小块区域，是单个主权国家（地区）的行为，一般 需要进行围网隔离，且对境外入区货物的关税实施免税或保税，而不是降低关税。目前在许多国家境内单独建立的自由港、自由贸易区都属于这种类型。如德国汉堡 自由港，巴拿马科隆自由贸易区等。
